2014年10月30日，湖南省首条直达欧洲的国际铁路货运专列“湘欧快线”正式开行，结束了湖南和欧洲进出口货物单纯依赖海运的历史。“湘欧快线”规划为“一主两辅”，主线是从湖南长沙到德国杜伊斯堡，全程11808公里，运行时间18天，辅线分别抵达乌兹别克斯坦塔什干和俄罗斯莫斯科。按照计划安排，“湘欧快线”明年转入常态化运行后，每月将开行主线班列1趟，辅线班列2趟。 
        湘欧快线的开行对湖南经济的发展无疑是改变了湖南的经济版图。湖南身处内陆地区，在对外交通上相较于沿海地区处于明显的劣势，湘欧快线的开行将大大改善湖南的交通环境。“湘欧快线”的承运机构中国外运湖南公司总经理陈红盛算过一笔账：一箱装载10吨货物的40英尺集装箱每箱4700美元，同样标箱的货物从长沙运至欧洲，如果空运需要5至7天，费用大约为40万元人民币，而海运至少要45天，费用最低要3000至3500美元，“湘欧快线”成本是空运的1/14，时间是海运的约1/3。综合来看，铁路运输可以比较大地降低出口成本。
         同时，我们也可以看到，湖南的经济产业与欧洲市场有着高度的互补性。湖南向欧洲、中亚地区出口的主要是农副产品、轻工产品和电子产品这些湖南的拳头产品，而欧盟是湖南第一大进口来源地，湖南每年要从欧洲进口大量的机械、汽车底盘和化妆品。通过降低运输成本，提高运输效率，湘欧快线有力地拉进湖南与欧洲市场的距离，促进两地互通有无，也为湖南的产品赢得了一个广阔的市场。
         过去，中国经济的排头兵往往是沿海城市，沿海地区借助海运便利的优势走在了中国经济的前头。现在，加大与中亚、东欧地区国家的合作，重启路上丝绸之路，这条由铁路连接的海上丝绸之路不仅将为湖南，也将为整个中西部地区吹响崛起的号角。